Datos sobre los insectos

Son los animales que más éxito han tenido en la Historia de la Tierra, de los que se cree pueden llegar a existir 10 millones de especies y que aparecieron hace 350 millones de años. Constituyen el grupo más numeroso de animales vivientes, reuniendo más especies que todos los demás grupos juntos. Tienen una enorme capacidad de adaptación que les permite vivir tanto en desiertos como en las nieves perpetuas, aunque su medio favorito son las selvas tropicales húmedas.

Jaime Sandiumenge, Ingeniero Agrónomo por la Universidad Politécnica de Madrid, en su consultorio en Internet nos enseña a conocer las plantas y a saber más sobre algunos insectos.

Hormigas

Clasificación (taxonomía):

Orden: Himenóptera (abejas, avispas y hormigas).
Familia: Formicidae.
Número de especies: Se calcula que existen alrededor de unas 10.000 en todo el mundo. Una de las características más notables de las hormigas es su conducta social. Viven en colonias que normalmente se componen de:

• Reinas: En su estado larvario recibien una alimentación especial que las diferencia de las obreras. Son las futuras reinas fundadoras de nuevos hormigueros. En cada hormiguero hay una o varias dependiendo de la especie. Su única misión es la puesta de huevos que dan lugar a machos, obreras y nuevas reinas.

• Machos: Su verdadero cometido es la fecundación de fu­turas reinas. Provienen de huevos que en su día no fueron fecundados.

• Obreras: Son hembras ápteras (sin alas) que provienen de huevos que si fueron fecundados en su día. Su misión es la recolección de alimentos y el cuidado y la defensa del hormiguero. Las obreras no siempre son iguales: algunas especies tienen dos o más castas. Como ejemplos típicos podemos citar las «hormigas soldado o cabezonas» y las «hormigas despensa» que almacenan alimento en el interior de su cuerpo.

Las hembras son fecundadas una única vez y guardan el esperma de por vida. Tras la cópula, el macho muere y la hembra pierde sus alas. A continuación la nueva reina se dedica a la construcción del hormiguero. Se encarga de criar a la primera generación que una vez desarrollada realiza las siguientes tareas:

• Reparación, ampliación, aseo y defensa del hormiguero
• Acopio de alimento y alimentación de larvas y reina

La reina se recluirá en la llamada cámara real donde se dedica exclusivamente a la puesta de huevos que son trasladados a otras cámaras para la cría. Las larvas son cuidadas y alimentadas por las obreras hasta que tras la crisálida se conviertan en machos, obreras o nuevas reinas.

Existen diferentes tipos de hormigueros:

• Subterráneos: Son escarbados bajo tierra
• Arborícolas: Las hormigas viven en el interior de viejos árboles o de sus cortezas
• No crean nido: Se puede dar el caso de que ciertas espe­cies in­vadan hormigueros de otras especies matando a su reina y esclavizando a las obreras.

Escarabajos

Los hay de todos los colores. Unos son tan grandes co­mo la mano y otros tan pequeños que para verlos se necesita un microscopio. Unos parecen ramitas y otros un violín en miniatura o un abrelatas con patas. Viven prácticamente en todos los hábitat, desde la selva tropical al desierto. Prácticamente un tercio de los animales de la tierra son escarabajos.
Los escarabajos habitan en todo el planeta. Tienen una cosa en común: las aletas endurecidas que les dan un aire acorazado. Fuera de eso, se trata de una de las familias más diversas que existen. Pero eso sí, todos comparten un nombre 'legal': son del orden coleóptera.
Los escarabajos o coleópteros son el orden con el mayor número de familias y especies, no sólo en la clase de los insectos, sino en todo el reino animal.

Mariquita

Uno de los insectos que salen en la película. La conocida como «mariquita» (Coccinella sptenpunctata) es uno de los insectos coleópteros más beneficiosos que tenemos. Durante el invierno se aletarga y ahora en primavera se recobra y empieza a alimentarse con su dieta favorita, los áfidos, pequeños insectos muy perjudiciales para las cosechas. Así que además de bonitas y simpáticas, hacen un gran favor a la agricultura.

El insecto rinoceronte

El oryctes nasicornis es otro coleóptero. Es el insecto mayor de los que sale en la película. Lleva ese nombre por el parecido que tiene con un rinoceronte, por tener dos cuernos, es de color negro y grande ya que llega a medir cuando adulto hasta cuatro centímetros, las larvas miden hasta siete centímetros. Viven en Europa, entre restos vegetales en descomposición.

El insecto palo

Del orden fásmidos, otro de los insectos de la trouppe de la película. Existen unas 2.000 especies que habitan en las regiones tem­pladas y tropicales. Se alimentan de vegetales y cuando son muy abundantes pueden ocasio­nar serios daños en los árboles. Se caracterizan por su gran capacidad de adaptación al entorno, que les permite ocultarse o mimetizarse, gracias a sus variadas formas y cambios de color, como ramitas y hojas, algunas de ellas muy difíciles de descubrir.

Saltamontes

Pertenecen al orden de los ortópteros. Son insectos de variados tamaños, existiendo representantes de escasa longitud hasta grandes especies de 20 cm en algunas regiones del planeta. Cabeza grande y con las piezas bucales dispuestas en su parte inferior; ojos usualmente medianos a grandes; antenas cortas, aunque en algunos grupos pueden ser varias veces la longitud del cuerpo; piezas bucales del tipo masticador, mandíbulas grandes y con grandes superficies para macerar los alimentos. Tórax grande y con abundantes líneas de articulación; alas anteriores angostas y con cierto grado de dureza, posteriores anchas y membranosas; patas anteriores y medias similares en tamaño y sin modificaciones especiales; patas posteriores grandes y adaptadas para el salto; abdomen delgado y alargado.
Los saltamontes son más frecuentes en regiones cálidas y secas, y muchas especies se mimetizan con el medio en que se encuentran. La capacidad de volar es pobre aunque algunos grupos pueden volar grandes distancias (langostas gregarias). Las langostas son fitófagas, alimentándose de una amplia variedad de sustratos vegetales, especialmente las hojas, aunque existen algunos grupos que son omnívoros.

INSECTOS Y ORGANIZACIÓN

En la película Bichos, las hormigas y los saltamontes se llevan fatal. Ellos esclavizan a las hormigas y ellas tienen que trabajar para que ellos coman.

- ¿Te parece que eso sea justo? ¿Crees que pasa igual entre las personas?.

Vamos a conocer algo sobre las hormigas, su organización y sus modos de vida.

a) Organización social de las hormigas

Casi todos los animales tienen algun tipo de organización social. Muchas de las relaciones sociales entre los seres vivos tienen que ver con la supervivencia: comer o ser comidos. Algunos animales se agrupan o trabajan con el fin de sumar sus esfuerzos y defenderse. Otros trabajan juntos, generalmente con ventaja para todos. Un ejemplo lo constituyen las hormigas, que conviven en colonias y se encuentran muy modificadas por su adaptación a una vida social.
Las hormigas viven en nidos formando grandes sociedades, en la que existe una gran división de trabajo entre varias castas especia­lizadas. Existen más de seis mil especies distintas y todas ellas son so­ciales, si bien sus comunidades oscilan desde una docena de individuos hasta varios millones. ¿Sabes que se ha descubierto un hormiguero que abarcaría desde España hasta Italia?
Su organización social es un matriarcado, es decir que la que tiene el mando es la madre. La cabeza de su organización es la reina, generalmente única hembra desarrollada y fértil.
Los comportamientos de las hormigas nos recuerdan a los comportamientos de nuestras familias y de nuestra sociedad. Por ejemplo, las hormigas obreras cuidan a las larvas, las alimentan y las lavan. Las hormigas pueden comunicarse entre ellas. Ellas pueden comunicar, entre otras cosas, direcciones (dónde se halla la comida) y alarmas.

b) Organización del hormiguero

El hormiguero consiste físicamente en un pasadizo perpendicular, que tiene varias gallerías laterales, sin salida, destinadas al almacenaje de la comida en sus profundidades, y dispone de una especie de cuartos de estar y también de basurero cerca de la superficie.


c) Las distintas tareas de las hormigas

La base de la organización de las hormigas es la especialización. Cada una tiene sus propias obligaciones. Dentro del comportamiento social existe la jerarquía, es decir que hay quien manda o mantiene el orden y los demás obedecen.
Una comunidad de hormigas se divide en tres clases.
- Las más numerosas son las obreras o soldados. Éstas son las más pequeñas de la comunidad. Su tarea es agrandar, mantener y defender el hormiguero, recoger comida, alimentar y cuidar a la reina y a las crías. Son las que realizan el trabajo esencial de la colonia.
Gran parte de la conducta de una hormiga obrera resulta de la imitación de sus mayores. Las más jóvenes o novatas deben aprender la disposición del terreno que rodea su nido, de manera que pueda volver a él después de una expedición en busca de víveres. Quizá pierda su ruta y tenga que ser devuelta al hogar por las obreras más expe­rimentadas. Ciertos individuos de una colonia parecen aprender mejor que otros. Estas obreras clave inician las diversas actividades del hormiguero, y son un ejemplo para las demás hormigas. Las hormigas conducen sus rebaños de insectos a diferentes plantas del jardín para asegurarse de que tengan suficiente comida.
Las hormigas soldado tienen la cabeza grande y la mandíbula fuerte porque su labor es luchar y triturar alimentos duros.
- Las reinas son más grandes y aladas hasta que son fertilizadas. Su labor es poner huevos casi constantemente, excepto durante el tiempo invernal.
- Los machos alados tienen cabeza y mandíbulas pequeñas. Son los que fecundan a la reina.

d) Los saltamontes

En la película Bichos los saltamontes aparecen como malvados y agresivos y ello tiene su razón por la cantidad de veces que han dañado las cosechas de la especie humana.
El curioso ciclo de vida de estos insectos incluye las terribles plagas de langostas que han atormentado al hombre desde tiempos remotos. Puedes buscar información o preguntar a los mayores sobre esto y verás que lo que ocurre es bastante parecido a lo que les sucede a las hormigas de Bichos.