Este material está dirigido a alumnos que tengan nociones básicas de redes de ordenadores, y lo que se pretende con el mismo es llevar a cabo la explotación final de una red, mediante la instalación de un servidor con sistema operativo "Windows 2003 Server", y equipos clientes con sistemas operativos "Windows XP Professional" y "Windows 2000 Professional", de modo que podamos automatizar tareas tan tediosas y habituales como la instalación del sistema operativo en los equipos cliente, la distribución e instalación de software a los usuarios o en los equipos clientes deseados, la desinstalación del mismo, la programación de la distribución de las actualizaciones, parches o services packs, la gestión de usuarios, la personalización del entorno de trabajo de los mismos, etc., con el fin de poder liberar al responsable de la red del centro de muchas labores que hasta ahora realizaba de forma manual, así como de poder ofrecer multitud de recursos para el profesorado y alumnado.
Además en la parte final también llevaremos a cabo la instalación, configuración y explotación del servicio IIS (Internet Information Server) del servidor "Windows 2003 Server", del servidor web Apache, así como del servidor de correo Exchange y del cortafuegos ISA Server, creando con todo ello una pequeña Intranet en la red de nuestro centro.
En estos capítulos relacionados con los sistemas operativos Microsoft, abordaremos la instalación y configuración del sistema operativo "Windows 2003 Server" en un equipo que haga las funciones de servidor de red, así como la instalación y configuración del sistema operativo "Windows XP Professional" en cualquier otro equipo que haga las funciones de cliente de red, siendo éste sistema operativo el complemento ideal al elegido como servidor.
Podríamos cuestionarnos la elección del sistema operativo cliente "Windows XP Professional" como "complemento ideal al sistema operativo servidor elegido, pues es cierto que tanto "Windows 2000 Professional" como "Windows Vista" podrían ser puede alternativas válidas como sistema operativo cliente, pero hemos optado por el primero de ellos, pues de ellos es el más implantado y el que más garantías nos ofrece actualmente.
Pese a lo comentado en el párrafo anterior, podríamos plantearnos utilizar como sistema operativo cliente "Windows 2000 Professional" en aquellos equipos que no disponen de suficientes características hardware para correr "Windows XP Professional" ágilmente, y de hecho alcanzaremos funcionalidades similares tanto con uno como con otro sistema operativo.
En relación con Windows Vista, no nos hemos planteado su implantación como sistema operativo cliente por varios motivos, entre los que podemos citar la cantidad de recursos hardware que consume (con lo cual la mayoría de las máquinas con un par de años de antigüedad no irían muy "ágiles"), así como la falta de controladores para algunos equipos "antiguos" (con lo cual previsiblemente no encontraríamos drivers para algunos dispositivos de dichos equipos); pese a ello, no cabe duda de que Windows Vista es la nueva apuesta de sistema operativo cliente de Microsoft, y en un futuro próximo será el sistema operativo cliente implantado de modo mayoritario, momento en el cual nos planteemos su implantación como opción prioritaria.